Papanicolau, HPV DNA e Colposcopia: guia completo do rastreamento do câncer do colo do útero

O câncer do colo do útero é o quarto tipo de câncer mais frequente em mulheres no mundo e o terceiro mais comum no Brasil — com cerca de 17.000 novos casos por ano segundo o INCA. A boa notícia: é um dos poucos cânceres que podem ser prevenidos e detectados precocemente com exames simples e acessíveis. O rastreamento evoluiu muito nos últimos anos, e hoje contamos com três ferramentas principais: o Papanicolau, o teste de HPV DNA/PCR e a colposcopia.

O que é o Papanicolau?

O exame de Papanicolau (colpocitologia oncótica, ou simplesmente "preventivo") é realizado desde a década de 1940 e foi responsável por reduzir em até 80% a mortalidade por câncer do colo do útero nos países que o implementaram sistematicamente. O exame consiste na coleta de células da junção escamocolunar do colo uterino — o local onde a maioria das lesões precursoras se desenvolve — seguida de análise microscópica por um citopatologista.

O Papanicolau avalia as características das células (citologia), classificando-as de acordo com o sistema Bethesda:

Quando começar e com que frequência fazer o Papanicolau?

As diretrizes brasileiras (INCA/Ministério da Saúde) e internacionais recomendam:

• Início: aos 25 anos para mulheres que já tiveram relação sexual
• Frequência: anual nos dois primeiros anos; se ambos os resultados forem normais, passar para a cada 3 anos
• Encerramento: após os 64 anos, se a mulher tiver dois exames negativos consecutivos nos últimos 5 anos e nunca tiver tido resultado alterado
• Mulheres imunossuprimidas (HIV positivas, transplantadas, em uso de imunossupressores): iniciar o rastreamento logo após o início da atividade sexual, com frequência anual independentemente da idade

Como se preparar para o Papanicolau?

• Evitar relações sexuais nas 48 horas anteriores
• Não usar duchas vaginais, cremes ou medicamentos intravaginais nas 48 horas antes
• Evitar realizar o exame durante a menstruação (pode dificultar a análise das células)
• O exame pode ser feito em qualquer fase do ciclo, preferencialmente após o 5º dia do ciclo
• Não é necessário jejum

O exame é rápido (menos de 5 minutos), pode causar leve desconforto durante a coleta com a espátula e escovinha, e geralmente não causa dor. O resultado fica disponível em alguns dias a semanas, conforme o laboratório.

O que é o teste de HPV DNA/PCR?

O HPV é um vírus de transmissão sexual responsável por praticamente 100% dos casos de câncer do colo do útero. Existem mais de 200 genótipos de HPV, dos quais cerca de 14 são considerados de alto risco oncogênico — os tipos 16 e 18 sozinhos são responsáveis por aproximadamente 70% dos cânceres do colo uterino.

O teste de HPV DNA (também chamado de captura híbrida, PCR-HPV ou genotipagem do HPV) detecta diretamente o material genético (DNA ou RNA) do vírus na amostra coletada do colo uterino. Diferente do Papanicolau — que avalia o efeito do vírus nas células — o teste de HPV detecta a presença do próprio agente causador.

Vantagens do teste de HPV sobre o Papanicolau isolado

• Maior sensibilidade: detecta lesões de alto grau com sensibilidade de 90–97%, contra 55–80% do Papanicolau
• Valor preditivo negativo muito alto: um resultado negativo para HPV de alto risco garante risco muito baixo de desenvolver câncer nos próximos 5–10 anos
• Permite intervalo maior entre exames: mulheres com HPV negativo podem ter intervalo de rastreamento de 5 anos com segurança
• Genotipagem: os testes mais completos identificam especificamente os genótipos 16 e 18 (maior risco) separadamente dos demais tipos de alto risco

Novas diretrizes: HPV como rastreamento primário

Em 2023, a Sociedade Brasileira de Patologia do Trato Genital Inferior e Colposcopia (SPTGIC) e entidades internacionais (ASCCP, OMS) passaram a recomendar o teste de HPV como rastreamento primário para mulheres a partir dos 25–30 anos, em substituição gradual ao Papanicolau isolado.

O protocolo atualizado funciona da seguinte forma:

• HPV negativo: repetir em 5 anos — rastreamento encerrado com segurança por esse período
• HPV 16 ou 18 positivo: encaminhamento direto para colposcopia, independentemente do resultado do Papanicolau
• Outros genótipos de alto risco positivos: realizar Papanicolau reflexo no mesmo momento; se Papanicolau alterado → colposcopia; se normal → repetir HPV em 1 ano

No SUS, a implementação do teste de HPV como rastreamento primário está em fase de expansão. Na rede privada, já é amplamente disponível e recomendado.

HPV DNA positivo significa câncer?

Não. Um teste de HPV positivo é muito comum e, na enorme maioria das vezes, não significa câncer nem lesão — significa apenas que o vírus está presente naquele momento. Estima-se que a maioria das pessoas sexualmente ativas entrará em contato com o HPV em algum momento da vida, e o próprio sistema imune elimina a infecção em 1–2 anos na maioria dos casos.

É importante entender a sequência: ter o vírus ≠ ter lesão ≠ ter câncer. O HPV positivo apenas indica a necessidade de acompanhamento, que varia conforme o genótipo:

• HPV 16 ou 18 positivo: são os tipos de maior risco — indica-se colposcopia para avaliar o colo de perto.
• Outros tipos de alto risco: costuma-se fazer o Papanicolau no mesmo material; se normal, repete-se o HPV em 1 ano para ver se a infecção foi eliminada.
• O que realmente preocupa é a infecção persistente pelo mesmo tipo de alto risco por anos — é ela que, com o tempo, pode levar a lesões. Por isso o acompanhamento é o que protege.

Quanto tempo o HPV demora para causar alterações?

A evolução do HPV até uma lesão importante é, em geral, muito lenta — e é justamente essa lentidão que torna o rastreamento tão eficaz. A linha do tempo aproximada é:

• Infecção inicial: na maioria das pessoas, é eliminada espontaneamente pelo sistema imune em 1 a 2 anos, sem causar qualquer lesão.
• Lesões de baixo grau (NIC 1): quando surgem, também regridem sozinhas na maioria dos casos.
• Lesões de alto grau (NIC 2/3): quando a infecção persiste, podem se desenvolver ao longo de vários anos.
• Câncer invasivo: a progressão de uma lesão de alto grau não tratada até o câncer leva, em média, 10 a 20 anos.

Ou seja: há uma ampla janela de tempo para detectar e tratar as alterações muito antes de virarem câncer — desde que o rastreamento seja feito com regularidade.

O que é a colposcopia?

A colposcopia é um exame realizado pelo ginecologista no consultório, que utiliza um aparelho óptico de magnificação (colposcópio) para examinar de perto o colo do útero, a vagina e a vulva. Não é um exame de rastreamento — é um exame diagnóstico, indicado quando o Papanicolau ou o teste de HPV apresentam resultado alterado.

Como é realizada a colposcopia?

O exame segue as seguintes etapas:

• A paciente se posiciona como no Papanicolau, e um espéculo é introduzido para visualizar o colo
• O médico aplica ácido acético a 3–5% no colo: áreas com lesão ficam brancas (acetobranqueamento), o que direciona a biópsia
• Em seguida, aplica-se o lugol (teste de Schiller): tecido normal cora de marrom escuro; áreas suspeitas permanecem sem corar (iodo-negativas)
• Se áreas suspeitas forem identificadas, realiza-se biópsia dirigida — coleta de fragmentos para análise histopatológica
• O resultado da biópsia define a conduta: observação, tratamento ambulatorial (CAF/LEEP) ou cirurgia

A colposcopia em si é indolor para a maioria das mulheres. A biópsia pode causar um leve desconforto ou cólica rápida no momento da pinçada. Após o procedimento, é comum um pequeno sangramento ou corrimento escuro (por causa do lugol) por alguns dias.

Achados colposcópicos e sua classificação

A colposcopia é classificada de acordo com a Nomenclatura Internacional da IFCPC (2011):

• Achados normais: epitélio escamoso original, epitélio colunar, zona de transformação (tipos 1, 2 ou 3)
• Achados anormais de baixo grau (grau 1): acetobranqueamento tênue, bordas irregulares — geralmente correspondem a NIC 1 (neoplasia intraepitelial grau 1)
• Achados anormais de alto grau (grau 2): acetobranqueamento denso, pontilhado grosseiro, mosaico grosseiro, vasos atípicos — geralmente correspondem a NIC 2 ou NIC 3
• Suspeita de invasão: vasos com padrão caótico, úlceras, necrose

Colposcopia dói?

Para a maioria das mulheres, a colposcopia em si é indolor — é semelhante a um exame ginecológico de rotina, com o espéculo, mas sem coleta dolorosa. O que pode incomodar:

• Ácido acético: ao ser aplicado no colo, pode causar uma leve ardência ou sensação de frio passageira.
• Biópsia (quando necessária): é o único momento que pode doer — costuma ser uma fisgada ou cólica rápida, de poucos segundos, geralmente bem tolerada e sem necessidade de anestesia.
• Depois do exame: é normal um pequeno sangramento ou corrimento escuro (resíduo do lugol) por alguns dias, sem gravidade.

Se você tem baixa tolerância à dor ou muita ansiedade, converse com o médico antes — um analgésico simples pode ser orientado. A colposcopia não exige internação e você retoma as atividades no mesmo dia.

NIC: o que significam os graus de lesão?

A Neoplasia Intraepitelial Cervical (NIC) representa lesões precursoras do câncer do colo do útero, classificadas em graus conforme a extensão do envolvimento epitelial:

• NIC 1 (baixo grau / LSIL): alterações leves no terço inferior do epitélio; relacionada à infecção ativa por HPV. A maioria (60–80%) regride espontaneamente em 1–2 anos sem tratamento. Conduta: seguimento com Papanicolau/HPV em 12 meses
• NIC 2 (alto grau): alterações nos dois terços inferiores do epitélio. Taxa de regressão de 40–50%; risco de progressão para NIC 3 ou câncer. Conduta: tratamento na maioria dos casos (CAF/LEEP), com consideração de seguimento em mulheres jovens que desejam engravidar
• NIC 3 / carcinoma in situ (alto grau / HSIL): alterações em toda a espessura do epitélio, sem invasão. Risco elevado de progressão para câncer invasivo se não tratado. Conduta: tratamento obrigatório (CAF/LEEP ou conização)

Resultado alterado no Papanicolau: o que fazer?

Receber um resultado alterado no Papanicolau causa ansiedade — mas é importante entender que a maioria das alterações não significa câncer. O Papanicolau detecta células em diferentes graus de anormalidade, a maioria das quais regride espontaneamente ou é tratada de forma simples.

Guia rápido: resultados alterados e conduta

A mensagem mais importante: resultado alterado no Papanicolau é um sinal para agir — não para entrar em pânico. O exame foi criado exatamente para detectar alterações antes que se tornem câncer, e o sistema de rastreamento funciona muito bem quando seguido corretamente.

ASC-US é grave? O que significa no Papanicolau

Não, ASC-US não é grave. É o resultado alterado mais comum — e o que mais gera dúvida. ASC-US (Células Escamosas Atípicas de Significado Indeterminado) significa que o patologista identificou células escamosas levemente anormais, mas sem características suficientes para classificar como lesão precursora definida. É a alteração mais leve do sistema Bethesda.

• Na maioria dos casos: é causado por HPV de baixo risco, infecção, inflamação ou variação normal — e regride espontaneamente em 60–70% das mulheres em 1–2 anos.
• Conduta habitual: repetição do Papanicolau em 6–12 meses, ou teste de HPV DNA/PCR para estratificação de risco.
• Se HPV de alto risco positivo: indica-se colposcopia para avaliação direta do colo.

Tratamentos das lesões do colo do útero

CAF / LEEP (Cirurgia de Alta Frequência)

É o tratamento padrão para NIC 2 e NIC 3. Utiliza um fio de tungstênio aquecido por corrente elétrica de alta frequência para excisão da zona de transformação. Pode ser realizado no consultório ou ambulatório, sob anestesia local. A peça retirada é enviada para análise histológica para confirmar a remoção completa da lesão.

Conização a frio

Remoção cirúrgica de um cone de tecido do colo uterino, realizada em centro cirúrgico. Indicada quando a lesão é muito extensa, envolve o canal cervical, ou quando se suspeita de microinvasão.

Seguimento pós-tratamento

Após o tratamento de NIC 2 ou NIC 3, a mulher deve ser acompanhada com teste de HPV e colposcopia em 6–12 meses para confirmar a cura. O risco de recorrência existe — especialmente nos primeiros 2 anos — e o seguimento rigoroso é fundamental.

Vacina contra HPV: proteção antes da exposição

A vacinação contra HPV é a prevenção primária mais eficaz disponível. O Brasil utiliza a vacina quadrivalente (Gardasil) no PNI, que protege contra os genótipos 6, 11, 16 e 18 — responsáveis por 70% dos cânceres do colo do útero e 90% das verrugas genitais.

• Meninas e meninos de 9 a 14 anos: 2 doses no SUS (esquema 0 e 6 meses)
• Até 45 anos na rede privada: a vacina nonavalente (Gardasil 9), que protege contra 9 genótipos (6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 e 58), está disponível e reduz em até 90% o risco de câncer do colo do útero
• Pessoas imunossuprimidas: 3 doses, mesmo acima de 15 anos, no SUS

A vacina é mais eficaz quando administrada antes do início da atividade sexual, mas beneficia mulheres sexualmente ativas que ainda não foram expostas a todos os genótipos vacinais.

O câncer do colo do útero é, em grande parte, uma doença evitável. Com rastreamento regular, vacina e seguimento adequado, podemos mudar completamente esse cenário — e salvar vidas.

Conteúdo informativo. Este artigo não substitui a consulta médica. Para avaliação individualizada, procure um ginecologista.

Referências: INCA (Instituto Nacional de Câncer), FEBRASGO, SPTGIC, American Society for Colposcopy and Cervical Pathology (ASCCP), Organização Mundial da Saúde (OMS).